牀頭燈顧名思義就是放置在窗邊的照明燈具，有固定式和可移動式兩類。相比房間裏供日常起居之需的主燈，牀頭燈還兼具着主人牀頭閱讀、更衣、梳妝的局部照明需要，不僅如此，如果佈置得當，它還能起到調節臥室情調、美化居室的作用。可以說，牀頭燈是集普通照明、局部照明、裝飾照明三種功能於一身。因此，牀頭燈的光照效果應當明亮且柔和，能夠營造一種溫馨的格調。牀頭燈的光線趨於柔和，主要是爲了符合人們夜間的心理狀態，刺眼的燈光只會打消您的睡意，令眼睛感到不適。
牀頭燈的光線要柔和，並不是說要把亮度降低，因爲偏暗的燈光會給人造成壓抑感，而且對於有睡前閱讀習慣的人來說，則會損傷視力。光線過於明亮會刺激人的雙眼，讓人無法安然入睡，但若光線太暗，又易影響人們睡前的心緒。因此，牀頭燈的光線應在確保柔和的同時，還要亮度適中，這樣也利於人們放鬆心情，既滿足了閱讀的需要，也創造了一個良好的睡前環境。