網絡攝像機是一種結合傳統攝像機與網絡技術所產生的新一代攝像機，它可以將影像透過網絡傳至地球另一端，且遠端的瀏覽者不需用任何專業軟件，只要標準的網絡瀏覽器(如“Microsoft IE或Netscape)即可監視其影像。網絡攝像機一般由鏡頭、圖像、聲音傳感器、A/D轉換器、圖像、聲音、控制器網絡服務器、外部報警、控制接口等部分組成。
網絡攝像機又叫IP CAMERA(簡稱IPC)由網絡編碼模組和模擬攝像機組合而成。網絡編碼模組將模擬攝像機採集到的模擬視頻信號編碼壓縮成數字信號，從而可以直接接入網絡交換及路由設備。網絡攝像機內置一個嵌入式芯片，採用嵌入式實時操作系統。網絡攝像機是傳統攝像機與網絡視頻技術相結合的新一代產品。攝像機傳送來的視頻信號數字化後由高效壓縮芯片壓縮，透過網絡總線傳送到Web服務器。網絡上用戶可以直接用瀏覽器觀看Web服務器上的攝像機圖像，授權用戶還可以控制攝像機雲臺鏡頭的動作或對系統配置進行操作。網絡攝像機能更簡單的實現監控特別是遠程監控、更簡單的施工和維護、更好的支援音頻、更好的支援報警聯動、更靈活的錄像存儲、更豐富的產品選擇、更高清的視頻效果和更完美的監控管理。另外，IPC支援WIFI無線接入、3G接入、POE供電(網絡供電)和光纖接入。
IP網絡攝像機是基於網絡傳輸的數字化設備，網絡攝像機除了具有普通複合視頻信號輸出接口BNC外，還有網絡輸出接口，可直接將攝像機接入本地局域網。