棲息於岩礁或珊瑚叢中，有的見於深水。常成對游泳，遇敵時，即側身以背鰭鰭棘向對方衝刺。鰭棘具毒腺，人被刺後劇痛，嚴重者呼吸困難，甚至暈厥。夏季產卵，卵浮性，粘連。主要以甲殼動物爲食。
當獅子魚越來越靠近獵物，準備一口把它吞掉的時候，它們的胸鰭就會豎起來，然後開始快速的抖動，這種抖動和響尾蛇尾巴的擺動非常相似。這一舉動是在吸引獵物的注意力，也能讓獅子魚的注意力更加集中於它的獵物。當獵物縮在角落，被眼前的一切所迷惑時，獅子魚便突然收起它所有的鰭，最快的速度，在眨眼間，將獵物一口吞下。它半小時可以吃掉30種其他種類的魚，毒性僅次於刺鰩，幾乎沒有什麼天敵。
獅子魚的蜇刺過程簡單而有效。當你試圖接近它時，它會向後退，這不是畏懼的表現，而是爲進攻所做的準備，它的進攻一般在眨眼間就會發生，當毒刺蟄進人體組織時，位於毒刺根部的毒囊早已做好了準備，獅子魚只要簡單的一擠就能釋放毒液，毒液透過毒刺造成的傷口注入人體組織內部。這也告訴我們，如果蜇刺越重越深，毒液造成的傷害就越大。
獅子魚多爲一羣冷水性和冷溫性底棲海魚類，多數棲於淺水，腹鰭癒合爲一吸盤，常吸附於岩礁上;也有上層魚，如遊獅子魚屬，以及深水魚，如副獅子魚屬和深水獅子魚屬它們的吸盤退化，形成絲狀腹鰭。冬季產卵,卵常產在海藻上。管獅子魚的雌魚具輸卵管,卵子產在蟹殼內。仔魚營飄浮生活。獅子魚主食甲殼動物，也吃小魚。中國數量較多的爲細紋獅子魚。