彼岸花的日文別名叫做"曼珠沙華"，是來自於<<法華經>>中梵語"摩訶曼珠沙華"的音譯。原意爲天上之花，大紅花，是天降吉兆四華(曼珠沙華、摩訶曼殊沙華、曼陀羅華、摩訶曼陀羅華)之一，典稱見此花者，惡自去除。
相傳此花只開於黃泉，是黃泉路上唯一的風景。
傳說彼岸花是惡魔的溫柔。自願投入地獄的花朵，被衆魔遣回，但仍徘徊於黃泉路上，衆魔不忍，遂同意讓她開在此路上，給離開人界的亡魂們一個指引與安慰。(此處與下文神話傳說中的地藏菩薩段落並無衝突，仔細閱讀可知，或見編者的話，請勿刪去。)認爲是生長在忘川河邊的接引之花，是冥界唯一的花。在那兒大批大批的開着這花，遠遠看上去就像是血所鋪成的地毯，又因其紅的似火而被喻爲”火照之路”。也是這長長黃泉路上唯一的風景與色彩，人們就踏着這花的指引通向幽冥之獄。因此又意爲死亡之花。
相傳花香有魔力，能喚起死者生前的記憶。佛家語，荼蘼是花季最後盛開的花，開到荼蘼花事了，只剩下開在遺忘前生的彼岸的花。佛經記載有“彼岸花，開一千年，落一千年，花葉永不相見。情不爲因果，緣註定生死。”