短尾腹是我國南北分佈比較廣的一種劇毒蛇，一般不會主動攻擊人，但是會在自身受到攻擊後連續撲咬。由於短尾腹有劇毒，所以人工飼養的情況並不多見。
短尾腹從平原到海拔1900米山地都有分佈。活動於河邊、草坡、林地或遠離水源的荒地、石堆，捕食泥鰍、齧齒類、蟾蜍，卵胎生。北京僅僅分佈於1000米以下的山谷平原。卵胎生，5月及9月曾見交配，8月到9月產仔2～20條，初生仔蛇全長140～170mm。
由於短尾腹有劇毒，所以人工飼養短尾腹的情況並不多見，野生環境下的短尾腹主要以魚、泥鰍、黃鱔、蛙、蜥蜴、蛇、鳥、鼠等爲食。
短尾腹主要分佈在1000～300米區間的山林地帶，溪水及環境陰溼谷地附近尤多，因短尾蝮需以蛙類及喜溼石龍子類爲食。短尾腹消化食物快慢，受到溫度和注入的毒液有關，25℃直接吞食泥鰍(泥鰍先經殺死)或老鼠需要經過5～6天才能消化完畢。