水葫蘆喜歡在向陽、平靜的水面，或潮溼肥沃的邊坡生長。在日照時間長、溫度高的條件下生長較快，受冰凍後葉莖枯黃。
水葫蘆生長在淺水而土質肥沃的池塘裏，水深以30釐米左右爲宜。我國各省多采用母株防寒越冬，春季放養於池塘中。高溫季節，繁殖迅速。適生溫度爲15～30℃，低於10℃便會停止生長。通常淺水栽植或盆栽。因本種耐寒性差，故霜降之前應予保護，轉入冷室水中養護，來年投入池中。盆栽植株應使根系稍扎入土中，並在生長期定量補給有機肥料，供給充足光照，可使其生長強健，開花多而大。
水葫蘆在珠江流域可以自然越冬，長江流域冬天需保護越冬。保護越冬方法有以下幾種
(1)將種苗移到背風向陽的水塘邊，加蓋塑料薄膜。
(2)放入泉水或流動水，利用水溫保持其生機。
(3)將種苗移到留種田，然後慢慢撒水使根扎入泥中，在霜雪來臨之前灌水淹沒，霜雪過後立即排水曬苗。在華北地區必須採取自然日光溫室或曬畦保種。待來年春季氣溫達13℃以上時將越冬後的水葫蘆苗移人大面積水面，每畝至少放5000千克。水葫蘆喜羣生，爲避免風吹浪打而分散，可用稿草把、木框或竹圈等圍住，以後隨水葫蘆的生長而不斷放大圍圈成片爲止。還利用河流兩旁水面放養，中間留出行船航道，這樣既不影響航行，又可大量增加青飼料。水葫蘆除用無性繁殖外，還可用種子繁殖。