帆船即利用風力前進的船。帆船運動是依靠自然風力作用於帆上，由人駕駛船隻行駛的一項水上運動。它集競技、娛樂、觀賞和探險於一體，備受人們的喜愛，也是各國人民進行海洋文化交流的重要渠道。1900年第2屆奧運會開始列爲比賽項目。
帆船起源於歐洲，其歷史可以追溯到遠古時代。帆船是人類向大自然作鬥爭的一個見證，帆船歷史同人類文明史一樣悠久。 帆船作爲一種比賽項目，最早的文字記載見於1900多年以前古羅馬詩人味吉爾的作品中。到了13世紀，威尼斯開始定期舉行帆船比賽，當時比賽船隻沒有統一的規格和級別。 帆船運動起源於荷蘭。古代的荷蘭，地勢很低，所以開鑿了很多運河，人們普遍使用小帆船運輸或捕魚。