棋盤橫七列，縱九行。棋子放在格子中。雙方底在線各有三個陷阱(作品字排)和一個獸穴(於品字中間)。如果一方進入了對方的獸穴便勝出。任何一方都不能進入自己的獸穴。如果對方的獸類走進陷阱，己方任何一隻獸都可以把它吃掉，如果敵獸進入陷阱，一回合後，自己的獸類不吃掉陷阱中的敵獸，當對方進入己方獸穴時，則本方輸。中間有兩條小河(跟湖差不多)。
獅、虎可以橫直方向跳過河，而且可以直接把對岸的動物吃掉。只有鼠可以下水，在水中的鼠可以阻隔獅、虎跳河。
兩鼠在水內可以互吃。部份鬥獸棋的次序略有不同：象、獅、虎、豹、狼、狗、貓、鼠 。 亦有狗吃狼的。亦有用狐代替狼的：象、獅、虎、豹、狗、狐、貓、鼠。水裏的不可直接吃陸上的,陸上的也不可吃水裏的。