齒鯉科在淡水魚家族中是一個大科，包含8個亞科90個屬，迄今已發現的約有550餘種。鱂魚的原產地大多在南、北美洲和非洲的熱帶，亞熱帶沼澤和溪流中，亞洲和歐洲也有少量分佈。鱂魚廣泛分佈於世界各地的半鹹水、鹹水和淡水中，包括沙漠地區的溫泉。有些品種能長到15釐米長，以水面上的動、植物爲食，常被人養在家庭水族館裏，也可作釣餌及控制蚊子。鱂屬棲息於加利福尼亞州和某些西部鹽水湖岸邊。有些內華達鱂已被列入瀕臨物種，特科帕鱂(長0.6釐米)已於1981年宣佈滅絕。
我們俗稱的鱂魚是銀漢魚目中一個龐大的家族，是鱂科數百種卵生頂遊米諾魚，廣義上說包括卵生鱂魚和卵胎生鱂魚。而在英文中，Killifish卻是僅指卵生銀漢魚目齒鯉科中的種類。並不是所有的卵生鱂魚都只有一年短短的壽命。大部份的卵生鱂魚在人工的水族箱中都可活到12-16個月之久。所有的亞洲鱂魚(包括，鱂屬、稻田魚屬)都是多年生的鱂魚。美洲大陸的鱂魚除了鱂屬及美國旗屬是多年生的之外，其它的南美鱂魚都是一年生的。非洲大陸的多年生鱂魚分佈更是多樣化，主要都是產於河口或寬廣河面附近不容易乾涸水塘的魚種，主要種類有平額鱂屬、鱂屬及鱂屬。