全自動洗衣機就是將洗衣的全過程（泡浸-洗滌-漂洗-脫水）預先設定好N個程序，洗衣時選擇其中一個程序，開啟水龍頭和啓動洗衣機開關後洗衣的全過程就會自動完成，洗衣完成時由蜂鳴器發出響聲。
發明最早的是前置式側開門滾筒式洗衣機，這種洗衣機是歐洲發明的，擅長洗滌真絲、棉毛等面料，不纏繞無磨損，在洗滌時保證衣物不受損害，而且有良好的加溫措施。
發明最晚的洗衣機是亞洲人發明的波輪上開門洗衣機。市場上有多種品牌，如“小天鵝”、“海棠”、“榮事達”等，這種洗衣機的特點是洗滌時間短，用水量小，洗淨度高，是滾筒式的好幾倍，由於內筒是塑料材料製成，噪音小，而且上開蓋，能使洗滌液反覆利用，使用比較經濟。
另外一種是美洲人發明的攪拌式洗衣機，由於美洲風沙比較大，人們主要穿着牛仔服裝之類粗厚面料的服裝，所以他們適用攪拌式洗衣機，這種洗衣機洗淨度非常高，是波輪式洗衣機的十幾倍，但由於洗淨度和磨損率成正比，所以很損傷衣物，這種洗衣機市場上很少見。