阿魏菇又名阿魏側耳、阿魏蘑，屬擔子菌亞門層菌綱傘菌目側耳科側耳屬，是乾旱草原上具有代表性的蕈菌。由於其子實體脆嫩可口，香味濃郁，有草原牛肝菌的美稱；又因其具有消積、殺蟲、治療肉積、痞塊、久瘧、疳勞等藥效，當地羣衆譽之爲天山神菇和西天白靈芝。後來由於過度採摘和牲畜踐踏，自然資源遭嚴重破壞，野生阿魏菇逐年減少。野生阿魏菇主要分佈於新疆噶爾盆地荒漠區的伊犁、塔城、和阿勒泰地區，其中阿勒泰地區青河縣的阿魏菇知名度最高。因野生阿魏菇僅產於特定季節、產量少、採摘困難，現在市面上的阿魏菇以人工培育爲主。
1983年，新疆生物沙漠土壤研究所馴化栽培了阿魏菇，1990年選育出高產菌株，在新疆和福建等省區推廣。新疆木壘食用蕈菌開發中心幾乎在同時也馴化栽培了這種蕈菌，並開發了神菇補酒等產品。1996年，木壘食用蕈菌開發中心的趙柄和北京市的單位合作在北京市通州區進行了較大規模的生產，以“白靈菇”爲商品名進入北京市場和外貿市場。阿魏菇的商品價值頗高，以前只有少量幹品供應，國際市場價格常高出香菇、金針菇3～5倍。人工栽培的阿魏菇面世時，正趕上亞洲金融危機，外銷不太理想，隨着經濟的復甦，預計會很快改善。在人工栽培條件下鮮售的市場潛力非常可觀，國內市場還待進一步開拓。野生阿魏菇在春末至夏初專性寄生或腐生於藥用植物阿魏的根莖上。中國主要分佈於新疆的伊犁、塔城、阿勒泰和木壘等地區。