空調分爲單冷空調和冷暖兩用空調，其工作原理都是一樣的，空調就是利用製冷劑，透過壓縮機等空調內部零部件控制製冷劑吸收或釋放熱量的時空，從而調節室內溫度，以適合人們需求。空調一般使用的製冷劑是氟利昂。氟利昂的特性是：氣態變爲液態時，釋放大量的熱量;液態轉變爲氣態時，會吸收大量的熱量。
適應不同的需求，空調有四個執行模式，其各個執行模式的表示分別用了四個標誌表示，具體爲：雪花——製冷模式、水滴——除溼模式、風葉——吹風模式、太陽——制熱模式。
雖然空調具有制熱功能，但是所有事物都講求一個度，空調製熱也如此，並非可按照人們的意想，隨意設定高溫。一般設定空調的制熱溫度不要高於23度，以設定20度爲最好。同時，要注意經常清洗內機的過濾網和外機的散熱片，這樣空調使用效果及使用壽命都會達到更好的水平。
空調固然給人們帶來舒適的溫度，但消耗的電也讓人生畏，下面一些省電小竅門介紹給大家：
1.空調使用過程中溫度不能調得過低。溫差越大，空調工作量就越大，耗電多也是正常，故製冷使用26-28度、制熱使用18-23度較爲合適。
2.製冷時，室溫定高1度，制熱時，室溫定低2度，均可省電10%以上，而帶給人的感受相差不大。
3.開機時，設定高冷/高熱，最快達到控制目的;溫度適宜時，再改中、低風、減少能耗和降低噪音。
4."通風"開關處於常開狀態，將增加耗電量，故不能處於常開狀態。
5.注意室內與室外的隔離，減少涼風或熱氣的散失。
6.室內、外機連接管不超過推薦長度，可增強制冷效果。