當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脱扣器動作，但能使熱元件產生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動槓桿使搭鈎與鎖釦脱開，將主觸頭分斷，切斷電源。當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脱扣整定電流值，電磁脱扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合併撞擊槓桿，使搭鈎繞轉軸座向上轉動與鎖釦脱開，鎖釦在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。
開關的脱扣機構是一套連桿裝置。當主觸點通過操作機構閉合後，就被鎖鈎鎖在合閘的位置。如果電路中發生故障，則有關的脱扣器將產生作用使脱扣機構中的鎖鈎脱開，於是主觸點在釋放彈簧的作用下迅速分斷。按照保護作用的不同，脱扣器可以分為過電流脱扣器及失壓脱扣器等類型。