白前又名石藍、嗽藥，為蘿藦科植物柳葉白前或芫花白前的根及根莖，始載於《名醫別錄》，因其根細、色白，多生於道前，故名白前。每年8月份採集，拔起全株，割去地上部分，洗淨曬乾即可入藥。
其性微温，味辛甘，含有三萜皂苷，入肺經，具有瀉肺降氣、下痰止嗽的功效，用於肺氣壅實、咳嗽痰多、胸滿喘急等症，為常用中藥。在市場上有以鳶尾科植物白射干的乾燥根及根莖冒充白前出售，使用時注意鑑別。
柳葉白前又名：鶴管白前。為乾燥的根莖及根，彎曲扭轉而成團狀。根莖呈管狀，細長有節，略彎曲，長約4～15釐米，直徑1.5～5毫米，表面淺黃色至黃棕色，有細縱皺紋，節部膨白前原態大，常有分歧，並密生鬚根，頂端常殘留灰綠色或紫棕色的地上莖;質堅脆，易折斷，斷面類圓形，中空或有膜質的髓。根細長彎曲，長約1～10釐米，多數呈毛須狀，表面棕色或紫棕色，有細繳皺，並具多數小鬚根。質堅脆，易折斷，斷面類白色，擴大鏡下可見中心木部。氣微弱，味甜。
芫花葉白前乾燥的根及根莖，形狀與柳葉白前相似，但根莖及地上莖節部的芽對生而顯著;根較長而粗，長約5～20釐米，直徑約0.5～1毫米;色亦較淺，常為灰黃色。氣微弱，味微甜。以上兩種，均以根莖粗、鬚根長、無泥土及雜質者為佳。主產浙江、安徽，此外，江蘇、湖北、江西等地亦產。