鱷蜥是首先由中國人發現的爬行類動物之一。1928 年 5 月，中山大學生物 系師生在廣西金秀縣羅香鄉大瑤山開展生物學野外考察時，採集到 28 號軀幹圓 柱形、尾巴側扁形似小鱷魚的陌生爬行動物標本，後來將其中 2 號贈送給德國柏 林動物博物館。1930 年，德國著名動物學家 Ernst Ahl 對該標本進行鑑定，根 據其形態特徵，把它們命名為 Shinisaurus crocodilurus(鱷蜥) ，在動物分類 上的地位比較獨特， 隸屬於爬行綱有鱗目蜥蜴亞目鱷蜥科鱷蜥屬， 為獨科、 獨屬、 獨種。20 多年後，有分類學家根據頭骨和皮膚的特徵，認為把鱷蜥歸入異蜥科 Xenosauridae，鱷蜥科降為亞科(McDowell & Bogert，1954)。這種分類方法維 持了很長一段時間。新的研究表明，對鱷蜥骨骼除具有一般蜥蜴的特徵外，還有 一些原始的特徵，如頭骨為古齶形、頭背部皮膚具有真皮 骨板等，認為鱷蜥是比較原始的蜥蜴，與異蜥科的差異顯著，提出恢復科的分類 地位(胡其雄等，1984) 。鱷蜥軀幹圓柱形， 尾巴側扁似鱷魚， 尾背面有由大鱗形成的兩行明顯的縱脊， 鱷蜥因此特徵而命名。 一般雄性鱷蜥頭體長 156-360 mm， 雌性鱷蜥頭體長 156-360 mm。鱷蜥的性二形分化不明顯，但從外形上看，由頭部和腹側面的特徵可以區分 出雄性和雌性。雄性個體的頭大而強壯，成年時腹側的紅色明顯。