多年生水生花卉。根狀莖粗短。葉叢生，具細長葉柄，浮於水面，低質或近革質，近圓形或卵狀橢圓形，直徑6-11釐米，全緣，無毛，上面濃綠，幼葉有褐色斑紋，下面暗紫色。花單生於細長的花柄頂端，多白色，漂浮於水，直徑3-6釐米。
萼片4枚，寬披針形或窄卵形。聚合果球形，內含多數橢圓形黑色小堅果。長江流域花期為5月中旬至9月，果期7-10月。花單生，萼片宿存，花瓣通常白色，雄蕊多數，雌蕊的柱頭具6～8個輻射狀裂片。
漿果球形，為宿存的萼片包裹。種子黑色。 因其花色豔麗，花姿楚楚動人，在一池碧水中宛如冰肌脱俗的少女，而被人們讚譽為“水中女神”。睡蓮科多年生草本植物，具沉於水下匍匐的根狀莖，葉與花漂浮水面，適宜在水中生長。
白睡蓮是著名的水生觀賞花卉，原產於黃河下游等地，現廣為栽培。花瓣潔白如玉，淡黃色雄蕊居中，素雅的品味，真有出污泥而不染的風度。白睡蓮不僅花美，圓形的葉，有光澤，置於水面亦富有觀賞意義。