所謂提前還貸是指借款人在保證按月按額償還個人住房貸款本息的基礎上，提前償還部分或全部購房借款的一種經濟行為。它包括兩種形式：一種是提前償還部分個人住房貸款;另一種是提前償還全部個人住房貸款。例如，謝先生申請公積金貸款30萬元，貸款期限為20年，在沒有逾期不還款的前提下，可以分次提前歸還一部分本金，每次提前還款後，相應衝減餘貸款本金。銀行根據尚未歸還的貸款本金重新計算借款人的月均還款額，直至貸款本息全部還清。假設當剩餘還款總額為9萬元(本金是6萬元，利息是3萬元)，謝先生決定提前還5萬元，那麼，本金就只剩下1萬元，利息仍是3萬元。根據有關規定，提前清償的5萬元本金在以後期限不再計息，銀行只就尚未清償的1萬元本金及3萬元利息，按不變的期限和利率重新計算的月均還款額。提前還款並不是空穴來風，既有國家的一些規定，也有地方的一些細則。
從國家來看，1998年3月中國建設銀行總行下發的《中國建設銀行個人住房貸款辦法》規定，借款人不必在原定的期限內逐月平均還清，只要有條件，也可以提前歸還貸款。該辦法還規定了提前還貸的兩種方式：一種是提前還清全部貸款，一種是提前歸還一部分。這一規定既適用於商業貸款，也適用於公積金貸款。
從地方來看，1998年5月北京市建設銀行制定了《個人住房貸款操作細則》，該細則規定，北京市建設銀行可辦理借款人提前部分還款或提前一次性全部還清剩餘貸款本息的業務。2000年4月北京建設銀行又對相關業務進行了修訂，並下發了《中國建設銀行北京市分行個人住房貸款實施細則》。同時，為規範業務操作，北京市建設銀行專門制定並下發了《中國建設銀行北京市分行個人住房貸款操作規程》，該規程第10條規定：貸款期限在1年以上的，借款人從貸款發放的次月起償還貸款本息;借款人在正常歸還某一月均還款額時，可同時歸還部分貸款本金，衝減其剩餘，但歸還額度必須為1萬元的整數倍;貸款期間在1年以內(含1年)的，執行中國建設銀行總行規定。
金融界人士則認為，提前還資本身是一種違約行為，收取違約金也是國際慣例。比如在美國，貸款者提前還貸時須支付一定費用，以彌補銀行資金安排變化帶來的損失;在香港，一年之內提前還貸，將收取全部利息的40%作為違約金。而一家外資銀行的營業代表還分析認為，隨着外資銀行的進入，客户爭奪戰將越來越激烈，中資銀行此舉也是保護現有客户資源不流失的一項有效措施。
提前還貸未必合算。部分銀行有關負責人也向市民建議，在提前還貸時一定要謹慎，因提前還貸成本的提高，如果有相對較好的投資回報，就不要提前還貸，目前商業貸款的年利息也只有5%左右。
根據中國銀行法律法規的規定，個人住房貸款的種類有兩種：一種是公積金貸款，一種是商業貸款。個人住房貸款還款法有三種：一是等額本息還款法。二是等額本金還款法。三是累進還款法。就執行情況而言，多數銀行普遍採用的是第一種還款法即每月等額本息還款法，這也是老百姓最能接受和能夠很快看明白的還款法。 提前還款是一門學問，對此馬虎不得。這裏包含兩方面內容：一是要選擇好按期還貸方式;二是要選擇好提前還貸方式。