“智能”一詞最早興起應該是在諾基亞塞班手機鼎盛時期，從那時起，我們都把手機稱爲智能手機。此後，智能化更是蔓延到了各種產品當中，諸如智能電視、智能冰箱、智能廚衛以及智能家居等。那究竟什麼是“智能”?“智能”的具體含義又是什麼?
智能家居的含義
“智能”是智慧和能力的合成詞，指的是能夠有思維並且具有一定的執行能力。在科技領域，智能特指產品具有一定的思考和根據環境自我調節並執行的能力。
而細分到智能家居這塊，具體表現爲：以住宅爲平臺，利用先進計算機技術、網絡通訊技術、綜合佈線技術、無線技術，將與家居生活有關的各種子系統有機結合在一起，讓家居生活更加舒適、安全、有效。
與普通家居相比，智能家居不僅具有傳統的居住功能，提供舒適安全、高品位且宜人的家庭生活空間。還由原來的被動靜止結構轉變爲具有能動智慧的工具，提供全方位的資訊交換功能，幫助家庭與外部保持資訊交流暢通，優化人們的生活方式，幫助人們有效安排時間，增強家居生活的安全性，甚至爲各種能源費用節約資金。
比爾·蓋茨耗資6000萬美元建造的高科技別墅就是一個生動的例子，它最大的特色即爲“整合”：將由一套完整的網絡服務將房屋內的燈光、保安、音頻、視頻等一系列自動化程序整合在一起。其中，保安系統、暖氣系統、浴室裏的加熱手巾架、空調、大廳音樂、視頻分佈器、房門開關都被智能的無線裝置控制。在回家路上透過手機激活溫度控制開關，這樣房間就能提前預熱歡迎主人的歸來。
智能家居的特點
透過手機、無線網絡、雲服務器以及智能設備，便可組成整套的智能家居方案。智能家居一般由家庭安全防範系統、照明控制系統、環境控制系統、家電控制系統、智能化控制系統以及多種用途控制系統組成。
它們分別能都起到防盜、防火、防天然氣泄露以及緊急求助;控制電燈的開關、明暗;控制窗簾、門簾、空調;控制家庭影院、電飯煲、微波爐、電風扇;火災時自動斷電，燃氣泄露時自動關閉氣閥並開啟窗戶和換氣扇，下雨時自動關閉窗戶;可透過遙控器、觸摸屏、電話、網絡等不同方式，控制家庭設備等作用。
只需透過手機便夠隨時隨地掌握與控制家中任一智能設備，因此智能家居擁有以下特點：1.智能化：由原來的被動靜止結構轉變爲具有能動智能的工具;2.資訊化：提供全方位的訊息交換功能，幫助家庭與外部保持訊息交流暢通;3.人性化：強調人的主觀能動性，重視人與居住環境的協調，使用戶能隨心所欲地控制室內居住環境;4.節能化：取消了家用電器的睡眠模式，一鍵徹底斷電，從而節省了電能。
智能家居的發展
近幾年，在各大公司和媒體的強大概念宣傳攻勢下，智能家居行業逐漸形成，可用的、接近現實需求的產品不斷增加，集成商、開發商以及裝修公司已經積累了很多經驗。如何建立一個高效率、低成本的智能家居系統已成爲當前社會一個熱點問題。而國家政府機構及各大資訊家電生產廠商不失時機地開展了中國智能家庭網絡的標準化制定工作，爲中國智能家居的發展提供了一個開放的標準化平臺，指明瞭智能家居研究領域正確的發展方向。
其實，從事智能家居的廠商非常雜，有做安防的、做抄表的、做電工的、做PC的，還沒有形成一個真正的行業。但是智能家居是資訊社會發展的必然趨勢，無論是在國外還是國內，這一市場都將是巨大的。而發展以家庭控制子網現場總線爲基礎的家庭自動化系統將成爲今後一段時間內中國市場發展的主流方向，同時也會帶動相關產業的發展。
從技術方面講，智能家居的發展方向一定是通訊協議統一、通訊方式以無線或已經敷設的線路爲主(比如電力線、小區LAN、有線電視等);而從市場方面講，因爲自2003年開始，房地產市場在高速發展之後逐步趨於理性，房地產開發商對建築智能化有了比較深入的理解，智能化相關技術及產品逐步成熟，國內外著名公司紛紛介入建築智能化領域等原因，大大促進了其行業的發展，智能家居行業正逐步向着理性與務實的方向發展。