貴爲木中之王的印度小葉紫檀，非數百年不能成材，資源的稀缺讓其貴比黃金。雖然正宗的小葉紫檀難覓，但是放眼市場上，各式各樣的“檀木”卻並不少見，以形似而命名“大葉紫檀”的有之，以顏色命名紅檀、黃檀、綠檀的有之，有些雖然與小葉紫檀同科，但“同門弟兄”的地位卻差之甚遠，商家們卻充分利用人們對紫檀的追崇，以檀之名，讓人混淆不清。面對形形色色的“檀木”，我們請來相關專家，爲大家辨識一二。
“大葉紫檀”非紫檀
在色澤上，大葉紫檀新木鋸開後，顏色是桔紅色，而小葉紫檀是雞血紅或褐紅色。而且一些大葉紫檀樹心空者極少，出材率極高，與小葉紫檀“十檀九空”之說大相徑庭。
雖然假冒小葉紫檀不容易，但是近十幾年來，一些來自非洲，與小葉紫檀同科的樹種，卻有極強的迷惑性，甚至於在最初時，不少專家也上當受騙了。這其中最出名的當屬來自非洲馬達加斯加的盧氏黑黃檀，俗稱“大葉紫檀”。
盧氏黑黃檀於1996年左右進口到中國，有人因爲它與小葉紫檀相似的紋路、色澤及接近的密度與同樣不錯的油性，將之與小葉紫檀混爲一談。事實上它屬於酸枝木類的黑酸枝木，行家們後來經過仔細辨認，很容易就找出了它與小葉紫檀的差別。據黃老師介紹，在色澤上，大葉紫檀新木鋸開後，顏色是桔紅色，而小葉紫檀是雞血紅或褐紅色。而且一些大葉紫檀樹心空者極少，出材率極高，與小葉紫檀“十檀九空”之說大相徑庭。“真正的小葉紫檀，如果直徑三十釐米而且不空，那已經是極品了。因爲小葉紫檀的生長速度非常慢，七八年才長一圈年輪，而大葉紫檀的生長速度要快得多。”黃老師說。所以，價值上，大葉紫檀只有小葉紫檀1/4的價格。
此外，還有一種“東非黑黃檀”，也曾是小葉紫檀的“替身”。它俗稱“紫光檀”、“烏檀”。根據中國明清傢俱材質研究專家周默先生編寫的《木鑑》一書中介紹，此木的特徵是，“心材黑褐至黃紫褐色，有的近黑色或常帶黑色條紋。原木杆形差，端面呈不規則狀，極少呈正圓或橢圓狀。”但開裂、空心較多，出材率極低，約爲10%~15%。木材表面光澤好，手感潤滑，所以有人將其做舊冒充小葉紫檀。黃老師說，其實小葉紫檀的顏色是非常特別的，即便用久了變作紫黑色，也會透出一點淡淡的褐色及紅色，不會是很純粹的黑色。而“東非黑黃檀”木色卻更近黑色，所以也有人形象地稱它爲“烏木”，或“黑檀”。
紫檀傢俱：造假很難，拼補嚴重
在什麼都能造假的年代，紫檀能否造假呢?應該說，這並不是一件容易的事。從事傢俱製造業的鐘先生告訴記者，紫檀貴爲木中之王，其木質的硬度與密度是其他硬木不可比擬的，況且，這麼昂貴的傢俱，要購買它的人必定會請專家同行前去鑑定，造假的話，在行家眼裏一下就穿幫了。“除非有人想賺一筆就‘走佬’，否則商家也不會拿自己的信譽作賭注。”鍾先生說，目前市場上所售紫檀傢俱最大的問題，不是以假亂真，而是拼補得太厲害。這也難怪，“十檀九空”的紫檀可利用率本就不高，成材又慢，所以原材料是越來越小，打造傢俱時不使勁拼補纔怪。此外，鍾先生還感覺到，近幾年，許多聲稱是從印度進口的小葉紫檀與以前正宗的老料相比，已有所不同。“那些木材看上去很嫩，顏色不深，纖維沒那麼密，密度也沒有那麼大。”鍾先生說，“當然，木材的顏色會隨着時間有所加深，但是密度是不會改變的。”他曾向木材商質疑過這個問題，但是得到的答覆是，這是新料與老料的區別。是否如此，鍾先生不得而知，但是他們行內人都推測，是因爲現在新的小葉紫檀極有可能不是來自印度原產地，而是採自孟加拉國或是尼泊爾等相鄰國家的引種。
廣州民間有遺落的老紫檀
在明清時期，紫檀僅供皇室使用，民間鮮有紫檀，即便有，也只會出現在受皇上御賜的達官貴人家中。但是，其實民間也可零星見到明清時期流傳下來的小葉紫檀。廣東省收藏家協會副主席的黃大釗老師回憶，二十多年前，他曾在某戶廣州人家裏看到真正的小葉紫檀傢俱，但是工藝上既非京作，亦不像廣作，且手工與裝飾也比較粗糙，絕不像是進貢給皇室的物件。而這戶人家的祖上都是商人，並沒有達官顯貴。那麼這些紫檀是如何遺落在民間的呢?黃老師猜測，這與廣州作爲清朝唯一的通商口岸有關。“清朝時期，尤其到乾隆時期，全國的通商口岸都關閉，僅餘廣州的十三行。那時，東南亞進口的所有木材，包括紫檀，運來中國的第一站都在廣州，並會根據材質的好壞分類，將一等品運往京城。雖然多數紫檀都進貢了，但不排除有一些不好的木材留在了廣州。一些商人便利用這些劣等的紫檀木打造傢俱，也不無可能。