在西方，聖誕是一個特別重要的日子，每次一到聖誕節，聖誕大餐、聖誕老人、聖誕禮物都是必不可少的構成。那麼，有關聖誕節的由來，大家又瞭解和掌握多少呢?
據基督教徒的聖書《聖經》說，上帝決定讓他的獨生子耶穌基督投生人間，找個母親，然後就在人間生活，以便人們能更好地瞭解上帝、學習熱愛上帝和更好地相互熱愛。“聖誕節”的意思是“慶祝基督”，慶祝一個年輕的猶太婦女瑪麗婭生下耶穌的時刻。
瑪麗婭已和木匠約瑟夫訂婚。可是，在他們同居之前，約瑟夫發現瑪麗婭已懷孕。因爲約瑟夫是個正派的人，又不想把這件事說出去讓她丟臉，所以他想悄悄地和她分手。他正在考慮這事時，上帝的天使出現在他的夢中，對他說，“不要嘀咕了，把瑪麗婭娶回家。她懷的孩子來自聖靈。她將生下個男孩子，你們給孩子起名叫耶穌，因爲他將從罪惡中拯救人們。”
儘管耶穌的確切生日並不清楚，大約是在2000年前，但是日曆按着假定日期把時間分爲公元前(耶穌基督誕生前)和公元后(A. D. 是拉丁文縮寫，意思是“有了我們主--耶穌的年代”)。在公元后的頭三百年間，耶穌的生日是在不同的日子慶祝的。最後，在公元354年，教堂的領導人把12月25日定爲耶穌基督的生日。
在使徒行傳中，我們沒有看到有記念耶穌聖誕作爲一個節日的記載。當時教會內外交困，難以形成自己獨特的文化，使徒教會也多半以向猶太人傳福音爲主要目標。但隨着教會的發展，基督教文化開始成爲羅馬社會一個主流的文化，聖誕節也就應運而生了。
4世紀初，羅馬帝國東部各教會以1月6日爲紀念耶穌降生和受洗的雙重節日，稱爲"主顯節"(Epiphany，亦稱"顯現節")，即上帝透過耶穌向世人顯示自己。當時只有耶路撒冷的教會例外，那裏只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。東方教會，比如東正教等，迄今還是以1月6號作爲記念耶穌降生的聖誕節。
聖誕節在羅馬教會興起的時間和東方教會大致相當，一般認爲，羅馬教會在公元336年就已經開始普遍性地以12月25日爲記念耶穌的聖誕節了。歷史學家曾在羅馬基督徒習用的日曆中發現公元354年12月25日那一頁內記錄說:"基督降生在猶大的伯利恆。"即表示當時的教會已經普遍性地以這一天記念耶穌的降生了。
聖誕節作爲特別的節日，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞。而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節是耶穌的誕辰。