其實節能燈就是日光燈的一種，但是區別很大，簡單地說主要是它們用的鎮流器不一樣，在熒光粉的使用上也不太一樣。
一方面，節能燈都是內置的電子鎮流器，體積比較小，一般採用標準燈泡接頭；而日光燈鎮流器一般是外置的，可以是電感式或者是電子鎮流器。
另一方面，日光燈就是熒光燈，傳統型熒光燈即低壓汞燈，是利用低氣壓的汞蒸氣在通電後釋放紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理髮光，因此它屬於低氣壓弧光放電光源。節能燈，又稱爲省電燈泡、電子燈泡、緊湊型熒光燈及一體式熒光燈，是指將熒光燈與鎮流器（安定器）組合成一個整體的照明設備。