照片打印機其實不是什麼新鮮玩意，早在1997年，愛普生就推出了Stylus Photo系列打印機。但是那時候，照片打印機的定位是高端辦公領域，普通家庭用戶根本不可能觸及。
進入2004年，愛普生推出了全新的Stylus Photo R系列照片打印機，其中R210價格只要1200多元，目標直指家用市場，同時惠普的Photosmart系列、佳能的i系列多款產品都已降到了家庭用戶可以接受的合理價位上。
墨滴體積的大小是照片打印的關鍵技術指標，直接影響着最終的打印品質。照片打印機一般都具備不超過3微微升的超微墨滴打印技術，這樣才能保證細緻的打印效果和明顯的層次感。市面上某些高端產品的最小墨滴更是達到了驚人的1微微升。不過在選購的時候沒必要過分追求超微細墨滴，因爲目前採用1微微升墨滴技術的照片打印機都是旗艦級的，價格高得驚人。一般來講，3微微升墨滴技術的打印效果已經不會讓人覺得有顆粒感。
墨水顏色數量對彩色照片打印質量是有影響的，普通打印機的3色墨盒雖然可以滿足一般彩色文字打印要求，但是打印照片的時候在色彩過渡和鮮豔程度方面就要遜色很多，不如採用6色墨盒的打印機。6色墨盒比4色墨盒多出了淺藍和淡紅色，在色彩表現上更加細膩。惠普的Photosmart 7960則是全球第一款擁有八色墨盒技術的照片打印機，比6色墨盒增加了深灰、淺灰兩色墨盒，使照片輸出效果更爲出色。進入2004年，愛普生和佳能也相繼推出了自己的8色墨照片打印機。
有些照片打印機被稱爲數碼照片打印機，它在打印部分和傳統打印機並沒有多大區別，只是增加了一些數碼控制線路，比如液晶顯示、讀卡器等等。用戶可以不透過電腦直接在打印機上打印存儲卡甚至數碼相機上的照片。當然具備數碼直打技術的數碼打印機在銷售價格上要高出很多，不過在身邊沒有電腦的時候，這種打印機要方便許多。