褐河烏分佈於阿富汗、孟加拉國、不丹、中國、印度、日本、哈薩克斯坦、朝鮮民主人民共和國、大韓民國、吉洋吉斯 坦、老撾人民民主共和國、緬甸、尼泊爾、巴基斯坦、俄羅斯聯邦、塔吉克斯坦、泰國、土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦、越南。
中國分佈於天山西部、東北、華東、華中、華南、西南以及臺灣等廣大地區，爲常見的留鳥。
繁殖期4-7月，4月中旬見有配對築巢者，至6月中旬仍見有成對活動銜巢材築巢者;6月26日見有親鳥帶領3只出巢幼鳥在河流石上活動，8月10日也見有親鳥帶幼鳥成“家族式”小羣活動者。親鳥帶幼鳥活動時，親鳥停落某個石頭上，一般幼鳥跟着也停落那個石頭或停落親鳥附近的同岸、同向石頭上，幼鳥相互間嬉戲、遊逗而相互一個追一個時，也只在親鳥停落處10米左右的石上追來逐去，從未發現遠離親鳥而飛往較遠的地方。
巢築於河流兩岸石隙間、石壁凹處、樹根下或垂巖下邊。雌雄共同營巢，巢材取於營巢地河流兩岸。巢呈碗狀，外層由苔蘚、內層由乾草和檞樹葉編織而成，洞口開在壩前方，大小約5-6cm，深約13cm，進洞後是巢，巢外徑18cm×19cm、內徑13cm×14cm、巢深8cm;有卵4枚，梨形尖端較細，卵色淡黃，卵大小爲20mm×28mm。巢築於石壁凹處，呈球形，由苔蘚、禾本科及莎草科細葉構成，內墊草葉和獸毛，巢外徑11.5cm×12cm、內徑6.0cm×6.0cm、高5.0cm、深3.0cm，卵4枚，大小爲24.6mm×25.8mm。一年繁殖一窩，每窩產卵3-4枚。雌鳥孵卵，孵卵期15-16天;雌雄共同育雛，育雛期21-23天。