近年來，定向運動由初期單一的比賽形式逐步演變爲包括各種各樣的比賽或娛樂項目在內的綜合性體育活動。定向運動是一項結合腦力和體力的運動，參加此運動，不僅能鍛鍊學生的體力和毅力，還能訓練學生的腦力反應能力以及試圖能力。
定向運動由來已久，1918年，瑞典一位名叫吉蘭特的童子軍領袖組織了一次叫做“尋寶遊戲”的活動，引起參加者的極大興趣，這便是定向運動的雛型。開展定向運動不需要其他體育項目那樣在場地與器材上支付大量經費，娛樂性與實用性兼備，因此日益受到軍隊的重視，並且很快地在民間流傳開來。
定問運動是一項不需任何花費的羣衆性體育項目。所需的只是一張好的定向地圖和一個指南針。服裝可穿着定向專業套裝，也可只是普通運動服裝。利用地圖和指南針到訪地圖上所指示的各個點標，參加者以最短時間到達所有點標者爲勝。定向運動通常設在森林，郊外和城市公園等地進行，也可在大學校園裏進行。
定向運動是一項廣交朋友的社交性體育項目。在這裏，不論男女老少，種族背景，文化階層，社會地位，相互交流，共享人生。定向運動吸引了全世界男女老少，各個階層，各個年齡段人們的廣泛參與。