竹葉青蛇的消化系統非常厲害，有些在吞的同時就開始消化，還會把骨頭吐出來。竹葉青蛇的消化要靠在地上爬行，利用肚皮和不平整的地面來摩擦。竹葉青蛇的毒液實際上是蛇的消化液，一溶解了被咬動物的身體，所以表現出"毒性"，人的膽汁也屬這種消化液。
全長600mm左右。具管牙的毒蛇。通身綠色,體側無紅白色縱紋,體背有不規則的鏽紅色斑塊,腹面淡綠,尾尖純綠。頭大,三角形,與頸區分明顯。頭背都是小鱗片,左右鼻間鱗相隔1枚小鱗。有頰窩,第一枚上脣鱗與鼻鱗完全分開。中段背鱗21行。中央15~17行微弱起棱;腹鱗155~161;肛鱗完整;尾下鱗44對。
發現於海拔150~2000米的山區溪邊草叢中、灌木上、巖壁或石上、竹林中，路邊枯枝上或田埂草叢中。竹葉青喜歡上樹，常纏繞在溪邊的灌木叢或小喬木上。多於陰雨天活動，在傍晚和夜間最爲活躍。以蛙、蝌蚪、蜥蜴、鳥和小型哺乳動物爲食。卵胎生，8~9月間產仔蛇4~5條
竹葉青蛇的食慾較強，食量也大，通常先咬死，然後吞食。嘴可隨食物的大小而變化，遇到較大食物時，下頜縮短變寬，成爲緊緊包住食物的薄膜。竹葉青蛇常從動物的頭部開始吞食，吞食小鳥則從頭頂開始，這樣，鳥喙彎向鳥頸，不會刺傷蛇的口腔或食管。吞食速度與食物大小有關，小白鼠5~6分鐘即可吞食小白鼠，較大的鳥則需要15~18分鐘。Barton認爲非洲巖蟒只有在確定捕獲物的鼻子或耳朵位置時，纔開始吞食。