麥芽可用於肝鬱氣滯，胸脅脹悶，及肝脾不各，噯氣少食等證，常與香櫞、佛手等配伍，以增其舒肝和胃之效。
服藥麥芽後肝痛、厭食、疲倦、低溫等症都有不同程度的改善，尤其對消除厭食更顯着。有效病例的肝臟腫大大多有不同程度的縮小，轉氨酶亦有不同程度的下降。服藥後少數病人有口乾、口苦、煩躁、腹瀉等副作用。遠期療效有待繼續觀察。
麥芽的毒性小，但用作動物飼料大量攝入時，可能引起中毒，因其中含微量麥芽毒素麥芽的回乳與催乳的作用，不在於炒與否，而在於量的差異。即小劑量消食化滯，疏肝解鬱而催乳;大劑量消散之力強，耗散氣血而回乳。
方中大麥芽屬消食藥，《醫學衷中參西錄》認爲生麥芽有疏肝解鬱的作用，故宜用生品;配伍茵陳，清熱利溼退黃，以盪滌餘邪;橘皮性味辛溫，行氣健脾化痰。全方攻補並進，具有保護肝臟，促進肝細胞的恢復，調整全身免疫功能的作用。因此以理氣疏肝爲主，如陰虛，證見舌紅少苔，口乾欲飲，甚或盜汗，消瘦，則不宜應用。理氣太過，勢必使陰虛症狀加重。