薺菜爲十字花科植物，是一種人們喜愛的可食用野菜，原產自我國，現遍佈全世界。薺菜又名地菜、花花菜、護生草、雞心菜、淨腸草、、菱角菜、清明菜、香田芥、枕頭草、地米菜、雞腳菜、假水菜、地地菜等。
現在人們越來越注重保健，喜歡吃一些粗糧野菜，薺菜就是其中重要的一類。中國自古就採集野生薺菜食用，早在公元前300年盡薺菜的記載。其營養價值很高，食用方法多種多樣。目前國內各大城市開始引種栽培，不過仍處於零星生產的範圍裏。
薺菜的營養價值很高，每100克薺菜含蛋白質5.2克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，鈣420毫克，磷73毫克，鐵6.3毫克，核黃素0.19毫克，維生素55毫克，尼克酸0.7毫克。
薺菜可炒食、涼拌、作菜餡、菜羹，食用方法多樣，風味特殊。
薺菜的藥用價值很高，全株入藥，具有明目、清涼、解熱、利尿、治痢等藥效。其花與籽可以止血，治療血尿、腎炎、高血壓、咯血、痢疾、麻疹、頭昏目痛等症。薺菜種子含油20%～30%，可用於制皁或油漆。薺菜耐寒，冬季保護栽培較容易，對於供應冬季綠葉蔬菜有一定作用。
薺菜所含的薺菜酸，是有效的止血成分，能縮短出血及凝血時間。薺菜含有乙酰膽鹼，谷甾醇和季胺化合物，不僅可以降低血液及肝裏膽固醇和甘油三酯的含量，而且還有降血壓的作用。薺菜所含的登皮甙能夠消炎抗菌，有增強體內維生素C的含量，還能抗病毒，預防凍傷，對糖尿病性白內障病人也有療效。薺菜中所含的二硫酚硫酮，具有抗癌作用。薺菜還含有豐富的維生素C，可防止硝酸鹽和亞硝酸鹽在消化道中轉變成致癌物質亞硝胺，可預防胃癌和食管癌。薺菜含有大量的粗纖維，食用後可增強大腸蠕動，促進排泄，從而增進新陳代謝，有助於防治高血壓、冠心病、肥胖症、糖尿病、腸癌及痔瘡等。薺菜含有豐富的胡蘿蔔素，因胡蘿蔔素爲維生素A原，所以是治療乾眼病、夜盲症的良好食物。
目前生產上主要有下述兩個品種：
板葉薺菜 又叫大葉薺菜，上海市地方品種。該品種抗寒和耐熱力均較強，早熟，生長快，產量較高，外觀商品性好，風味鮮美。 散葉薺菜 又叫百腳薺菜、慢薺菜等。該品種抗寒力中等，耐熱力強，冬性強，比板葉薺菜遲10～15天。香氣濃郁，味極鮮美，適於春季栽培。