中國的傳統大宅院入門之處均設有大型玄關，而現代都市的住宅普遍面積狹窄，若再設定傳統的大型玄關，則明顯會感覺空間侷促，難以騰挪。所以折衷的辦法是用玻璃屏風來作間隔，這樣既可防止外氣從大門直衝入客廳，同時也可令狹窄的玄關不顯得太逼仄。
風水學所說的“煞”，分“形煞”及“氣煞”兩種。並非是所謂怪力亂神的東西，其實就是惡型，與圍棋裏的惡型是同理的。住者無不希望居所雙目企及是山清水秀、養眼舒適的一派美好景象。如果出現惡，令人感覺壓抑彆扭，那就需要運用風水上的辦法加以彌補，玄關就住宅化解外煞的重要部位。
設立玄關可以緩衝形煞，風水學的形煞是指有形的兇相，主要有如下幾種情形：
刀煞，也叫尖角衝射：即門曰正對附近建築物的轉角或尖角，如同一個楔子，打進住宅中心，令住戶猶如爲利刃直指，覺得百般難以忍受，心情極爲壓抑。
暗箭傷胸：住宅正對的大路或街巷呈一條直線，向房中衝來，則住宅向外發展的氣勢爲其所阻斷，形成路衝，也叫街巷直衝。
斜路直衝：住宅在低位，要承受大路從高位直撲而來的巨大壓力，猶如滔滔洪水擡級而下，勢大力沉，直衝入屋，令居者無法阻擋。
玄關主要有以下兩種的擋煞方法：
1、玄關可以促使從大門進入的外氣轉向：外氣本來從兇方直入的，改爲從吉方轉折而入，這便符合風水的趨吉避凶之道。例如對西四命的人來說，大門如果開在北方兇位， 是大門帶煞;但若加一玄關，屋外之氣本從北向南流入，現改爲從西至東進入，西乃本命吉方，就可逢凶化吉。
2、玄關除可化解形煞及氣煞外，並可防止旺氣外泄。從風水的角度來看，從大門入宅的旺氣與財氣應儘可能在屋內迴旋，爲住宅充分利用後，才慢慢流出屋外。倘若大門與陽臺或窗戶形成一直線，則從大門流人之旺氣及財氣便會迅速從陽臺或視窗流走，旺氣直入直出，是“泄水"之局，令家中的人丁及錢財均難以積聚。而補救之法，是在其間設一玄關，設法令大門之氣轉向流入屋內，而不直接從陽臺或窗戶流走。比如上圖處做了一面實牆，其用意何在?就在幹擋住了進門處的視野，另外形成了一個迴轉的空問，風水學上講究。喜迴旋忌直衝”，道理正在於此。如果沒有實培，則在進門處即可將陽臺客廳一眼望穿，即形成俗稱"前通後通，人財兩空。的格局，對家居不利。倘若大門直衝房門，則房中的人丁易受干擾，這種情況，亦可用玄關來化解。
客廳是一家大小日常安坐聚首的所在，是家庭的活動中心，所以不能太暴露。如果客廳無遮掩，缺乏私密性，家中各人的一舉一動均爲外人在大門外一覽無餘，那便缺乏安全感，從風水角度來說亦非吉兆。
而玄關即是大門與客廳的緩衝地帶，基本上起到了遮掩的作用，令外人不能隨便在大門外觀察到屋內的活動，就可解決以上的問題。有玄關在旁護持，在客廳裏會感受到安全性大增，同時也不怕私隱外露。
在美加地區，許多住宅的客廳、餐廳以及起居室均不對正大門，對門而立的不是樓梯便是牆壁，因此可免除風沙入屋的煩惱。而東方式的住宅設計，則是入門見廳，不設一玄關，則大門若被風沙吹襲，坐在客 廳便會深受其擾。如果大門正好向着西北或是正北，冬天常受凜冽的寒風侵襲，那便更需要玄關來作遮擋了。
那些貼近地面的房屋，往往易被外邊的強風和沙塵滲透，設玄關後就既可防風，亦可防塵，從而保持了室內的溫暖和潔淨。