紅木傢俱起源在明朝1460年，鄭和七次下西洋，每次回國用紅木壓船艙。木工把帶回來的木質堅硬、細膩、紋理好的紅木做成傢俱、工藝品及園林設計建築，供皇宮帝后們享用。到後期紅木大量的輸入及王朝滅亡，才流散到民間，但普通老百姓還是不能承受的。由於紅木資源比較稀少，這就註定了其價值的名貴。
紅木的生長週期相當長，從一顆樹苗長到可以製造傢俱的樹木，其生長週期至少在200至1000年以上，中國除了海南、雲南、安徽等極少部分地方有極少部分“黃花梨(紅木中的一種)”外，其他都產於國外亞熱帶地區。在衆多紅木樹種中，紫檀木又是紅木中的極品，其中紫檀也有非常明細的劃分，但是其木質堅硬，色澤紫黑、凝重，手感沉重，年輪成紋絲狀，紋理纖細，有不規則蟹爪紋。
目前，經過相關部門的鑑定和規範後，“紅木”的範圍確定爲5屬8種。5屬即紫檀屬、黃檀屬、柿屬、豆屬及鐵刀木屬;8種則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝木類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。紅木是指這5屬8種木料的中心部分。除此之外的木材製作的傢俱都不能稱爲紅木傢俱。