隔離開關主要用來斷開無負荷電流的電路，空氣開關除了能接觸和分斷電路外，還能對電路的短路、嚴重過載等進行保護；隔離開關不能切斷負荷電流和短路電流，而空氣開關可以。兩者區別具體如下：
1、原理
隔離開關是一種沒有滅弧裝置的開關設備，主要用來斷開無負荷電流的電路，隔離電源，在分閘狀態時有明顯的斷開點，以保證其他電氣設備的安全檢修。在合閘狀態時能可靠地透過正常負荷電流及短路故障電流。
空氣開關又稱自動空氣斷路器，是低壓配電網絡和電力拖動系統中非常重要的一種電器，集控制和多種保護功能於一身。除了能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用於不頻繁地啓動電動機。
2、功能
隔離開關在電路中起明顯斷開點的作用，以保證維修時人員的安全，一般只能切斷線路的空載電流，不能切斷負荷電流和短路電流。
而空氣開關能切斷負荷電流和短路電流，故障時能夠自動跳閘。另外某些型號的斷路器也有隔離功能。