甘草入藥已有悠久歷史。早在二千多年前，《神農本草經》就將其列爲藥之上乘。南朝醫學家陶弘景將甘草尊爲“國老”，並言：“此草最爲衆藥之王，經方少有不用者。”“國老”，即帝師之稱。
清火解毒宜生用,補中緩急宜炙用.本品味甘,能助溼壅氣,令人中滿,故溼盛而胸腹脹滿及嘔吐者忌服。久服較大劑量的甘草,亦易引起浮腫,當注意之。“惡遠志.反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。”(《本草經集註》)。另外還有注意長期給藥有水鈉瀦留傾向.腎上腺略有縮小, 組織學上呈現機能低下狀態。甘草次酸可抑制豚鼠甲狀腺功能, 有降低基礎代謝的趨勢。