刺兒菜，原名小薊草，屬菊科多年生草本。中國各地都有，常見於田埂、地頭、溝旁、溼地，爲到處野生的小草。蘇頌說:"小薊處處有，俗名(青刺薊)，2一3寸對其根作菜茹食甚美。"基礎薊葉羽狀深裂，邊緣有尖刺，根肥大，花紫紅，色同小薊。大薊、小薊爲同科不同屬植物，性能相近，都作藥用。
刺兒菜甘、涼，無毒。大、小薊均有清熱解毒，消炎，止血以及恢復肝功能、促進肝細胞再生的作用，適用於急性熱病炎症性出血，黃疽，肝炎，熱淋、尿血等。
刺兒菜的營養價值：大薊含揮發油、生物鹼、樹脂、菊糖，氰甙類。小薊全草含生物鹼、皁甙。