菠菜高可達1米，無粉。根圓錐狀，帶紅色，較少爲白色。莖直立，中空，脆弱多汁，不分枝或有少數分枝。葉戟形至卵形，鮮綠色，柔嫩多汁，稍有光澤，全緣或有少數牙齒狀裂片。雄花集成球形團傘花序，再於枝和莖的上部排列成有間斷的穗狀圓錐花序;花被片通常4，花絲絲形，扁平，花葯不具附屬物;雌花團集於葉腋;小苞片兩側稍扁，頂端殘留2小齒，背面通常各具1棘狀附屬物;子房球形，柱頭4或5，外伸。胞果卵形或近圓形，直徑約2.5毫米，兩側扁;果皮褐色。
菠菜主根發達，肉質根紅色，味甜可食。根羣主要分佈在25～30釐米的土壤表層。葉簇生，抽薹前葉柄着生於短縮莖盤上，呈蓮座狀，深綠色。單性花雌雄異株，兩性比約爲1：1，偶也有雌雄同株的。雄花呈穗狀或圓錐花序，雌花簇生於葉腋。胞果，每果含 1 粒種子，果殼堅硬、革質。按果實外苞片的構造可分爲有刺種和無刺種兩個類型。菠菜屬耐寒性蔬菜，長日照植物。生長過程中需水較多，土壤有效含水量爲 70% ～ 80%，空氣相對溼度爲 80%～90%時生長旺盛。對土壤要求不嚴格，以pH7～8爲宜。對氮肥需求較多，磷肥、鉀肥次之。春秋兩季均可播種。而以秋播爲主，生長期約60天。中國北方也有冬季播種 、來春收穫的 ，俗稱埋頭菠菜。條播或撒播均可。菠菜的主要病害有霜黴病、病毒病、炭疽病，主要蟲害有蚜蟲、潛葉蠅等。
菠菜莖葉柔軟滑嫩、味美色鮮，含有豐富維生素C、胡蘿蔔素、蛋白質，以及鐵、鈣、磷等礦物質。除以鮮菜食用外，還可脫水制乾和速凍。