附子塊根通常2個連生，莖直立，栽培品的側根通常肥大，直徑可達5cm，形狀上是倒卵圓形至倒卵形。
附子能上助心陽、中溫脾陽、下補腎陽，是“回陽救逆第一品藥”，治久病體虛，陽氣衰微，陰寒內盛，或大吐、大汗、大瀉所致亡陽證，多與乾薑、甘草同用，以回陽救逆，如四逆湯。
附子也適用於寒痹證。本品辛敵溫通，有較強的散寒止痛作用。凡風寒溼痹周身骨節疼痛者，每多用之，尤善治寒痹痛劇者，多與白朮、桂枝、甘草同用。
大劑量用附子，必須先水煎1～3小時以上，再入它藥同煎。實驗證明，附子經長時間煎煮後，烏頭鹼水解爲烏頭原鹼，其毒性顯著降低。有資料表明，附子經加熱處理後，毒性僅爲原來的1/200，但其強心成分經煎煮後不被破壞。
上海名老中醫方行維先生擅於將附子與羚羊角配伍使用。方氏指出：附子爲回陽救逆之妙品，羚羊角爲鎮肝熄風之要藥，一動一靜，一溫一寒，一陽一陰，藥性迥異，相反相成。其作用有二：一則交濟陰陽，二則扶陽生陰。對於肝旺於上、腎虧於下，母子相離之證，具有平衡陰陽之殊功。