湖北海棠爲落葉小喬木，高達8米;小枝最初有短柔毛，不久脫落，老枝紫色至紫褐色;冬芽卵形，先端急尖，鱗片邊緣有疏生短柔毛，暗紫色。
湖北海棠的葉片卵形至卵狀橢圓形，長5-10釐米，寬2.5-4釐米，先端漸尖，基部寬楔形，稀近圓形，邊緣有細銳鋸齒，嫩時具稀疏短柔毛，不久脫落無毛，常呈紫紅色;葉柄長1-3釐米，嫩時有稀疏短柔毛，逐漸脫落;托葉草質至膜質，線狀披針形，先端漸尖，有疏生柔毛，早落。
湖北海棠爲傘房花序，具花4-6朵，花梗長3-6釐米，無毛或稍有長柔毛;苞片膜質，披針形，早落;花直徑3.5-4釐米;萼筒外面無毛或稍有長柔毛;萼片三角卵形，先端漸尖或急尖，長4-5毫米，外面無毛，內面有柔毛，略帶紫色，與萼筒等長或稍短;花瓣倒卵形，長約1.5釐米，基部有短爪，粉白色或近白色;雄蕊20，花絲長短不齊，約等於花瓣之半;花柱3，稀4，基部有長絨毛，較雄蕊稍長。