黃肚紅耳龜的外觀與巴西龜相似，幼龜的顏色比成龜更爲豔麗，黃肚紅耳龜也比較常見，在市面上的價格便宜，黃肚紅耳龜不容易生病，所以飼養的方式也比較簡單。
黃肚紅耳龜幼龜爲淺綠色，可以看見一些顏色稍微深的花紋，1~2歲的時候，是外觀看上去最漂亮的時候，之後背甲的顏色就會越來越深。成體龜背甲可長達29釐米，背殼盾上有黃色條紋，頭部眼後具有形如耳狀的黃色斑塊。雌龜及幼龜背甲下緣和腹甲呈菊黃色，腹部各盾上有1~6對淺棕灰色斑，每片下緣盾的後部有暗灰色環形斑塊。雄性成體龜多呈灰黑色，眼後黃斑明顯縮小。前肢具黃色細條紋。
黃肚彩龜頭頂部的黃色條紋與紅耳彩龜較相似，故常與紅耳彩龜混在一起出售。彩龜屬的成員也有雜交現象，常常發現變異的個體，所以有時候便不容易區分了。