廉租房是在新出臺的國家房改政策中首次提出的一種概念。中國的廉租房只租不售，出租給城鎮居民中最低收入者。廉租房的來源主要是騰退的舊公房等。
隨着廉租房政策的不斷髮展和完善，人們的瞭解逐漸深入，在認識到廉租房政策在幫助低收入家庭解決基本住房問題上取得了一些成效，截至2006 年年底，全國657 個城市中，已有512個建立了廉租住房制度，佔總數的77. 9%;全國累計有54. 7萬戶低收入家庭透過廉租房政策改善了住房條件，其中，領取租賃住房補貼的家庭16. 7萬戶，實物配租的家庭7. 7萬戶，租金覈減的家庭27. 9萬戶，其他方式改善居住條件的家庭2. 4萬戶。同樣，以2006年年底爲限，全國累計用於廉租房建設的資金爲70. 8億元，僅當年一年就達到23. 4億元，佔1999年以來累計籌集資金的1 /3。全國人均住房面積從1993年的17. 8平方米增加到的28平方米。
廉租房有特定的供給對象，符合廉租房供給條件的由本人(家庭)向政府提出申請，並經過政府相關部門覈實批准後，方能購、租、補。廉租房無繼承權。