在中共十七大報告的第八部分，胡錦濤提出：“努力使全體人民學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”。同時還提出：“健全廉租住房制度，加快解決城市低收入家庭住房困難。”這是黨代會報告中第一次專門提及住房保障制度，更是第一次談到保障方式和保障對象。這意味着：
首先，它表明執政黨更加關注“安居”等民生問題。住房價格不斷攀升，民衆的壓力越來越大。黨代會報告在重點強調教育、醫療問題的同時，也將住房保障寫入其中，體現了對民生的關注和對民意的尊重。
這一表述也表明：中國的住房保障制度已經有了重大調整。
自“安居工程”開始，中國的住房保障工作已經進行了十多年。十多年來，住房保障工作的重心一直是經濟適用房(“安居工程”是其前身)。直到現在，各地出臺的住房保障政策中，也仍然把經濟適用房排在最前面。無論是支援力度還是建設規模，經濟適用房都遠遠高於廉租房、雙限房等其他政策保障性住房。然而，在十七大報告中，卻只見廉租房，而不提經濟適用房。同時，保障對象也從原來的“中低收入家庭”轉變爲“低收入家庭”。
這一政策調整在《國務院關於解決城市低收入家庭住房困難的若干意見》中初見端倪。在這個《意見》中，廉租房已經成爲住房保障方式的首選，經濟適用房則退居第二位，住房保障的對象也開始收縮爲“低收入住房困難家庭”。這一政策的轉向在十七大報告中得到了最權威的確認，從而確定了廉租房在住房保障中的重要地位。
保障方式和保障對象是保障制度的兩大核心內容。這兩個方面的調整，意味着我國的住 房保障制度一次理性、務實的調整。
經濟適用房從誕生之時起，就一直飽受非議。剛開始，質疑的還只是理論層面，比如經濟適用房這種半計劃半市場的半商品房，會干擾房地產市場的正常秩序，而且“補供方”的保障方式也不太公平。而在實踐中，人們發現經濟適用房的問題更多，其中最要命的是申購資格的認定非常困難。政府無力審查衆多的申購者，很多地方的政府就把資格審查工作甩手委託給開發商，導致審查程序形同虛設，於是出現了開着私車住經濟適用房的現象。後來，人們又發現，經濟適用房雖然比商品房便宜很多，但真正的低收入家庭仍然買不起，即使他們得到了購買的機會。此外，經濟適用房如何轉讓也是個棘手的問題。
理論上有資格申購經濟適用房的人羣非常龐大，而事實上能買到的只佔其中很小的一部分。這對大多數有意申購經濟適用房的“中低收入家庭”來說，保障效果其實是“口惠而實不至”，而政府實際上也確實無力保障那麼多人的住房。爭議逐漸延伸到兩個問題上：一是住房保障的標準是不是太高?是應該保障“有房產”還是保障“有房妝?二是住房保障的範圍是不是太大?住房保障應該優先保障誰?越來越多的有識之士認爲：住房保障制度的首選應該是廉租房，經濟適用房應該逐步淡出住房保障體系;而且中等收入家庭也不應該納入保障的範圍，低收入住房困難家庭應該成爲優先保障的對象。
這些意見最終得到了最高決策層的採納。很顯然，“住有所居”的保障標準就是“有房住，而廉租房也正是這個標準的具體體現。同時，保障對象也最終收縮爲低收入住房困難家庭。這樣調整的好處顯而易見：一、“補需方”的方式更加公平;二、“好鋼用在刀刃上”，政府可以把有限的資源和財力用到最需要的人身上;三、資格審查難度大減。由於符合條件的申購人數大幅減少，審查認定的工作量隨之劇減。並且，不具備產權性質的廉租房，也避免了很多“投機”。
在建設部等國務院有關部門的要求下，各地已經加大了廉租房的建設和推行力度。在國務院出臺的《意見》中，對廉租房的建設作出了很多硬性的要求，尤其是在保障廉租房建設資金方面，規定得非常具體。但成效還不顯著。很多地方的政府對廉租房的建設和廉租房制度的推行並不積極，這顯然不符合國務院的要求，也不符合十七大報告的精神。這種狀況應該早日改變。