普通的是真空管直接把熱量轉到水，平板是用銅管其他的間接把熱量轉化給水。普通的熱效率高點，平板的很多都是分體雙迴路的要加循環泵的。平板的水質還有使用和壽命都比普通好。
平板太陽能熱水器吸熱過程，太陽輻射透過玻璃蓋板，被集熱板吸收後沿肋片和管壁傳遞到吸熱管內的導熱介質，吸熱管內的導熱介質吸熱後溫度升高，比重減小而上升，形成一個向上的動力，構成一個熱虹吸系統。隨着導熱介質的不斷上移並儲存在儲水箱上部，同時透過下循環管不斷補充溫度較低的介質，如此循環往復，最終整箱水都升高至一定的溫度。
平板太陽能循環管路，集熱器內管路系統的阻力主要來自沿程阻力。當介質溫升高後，由於運動粘度減小，沿程阻力變小，局部阻力的影響變大。在一定範圍內，當主管管徑不變時，加大支管管徑，不僅沿程阻力迅速減小，而且局部阻力也將跟着減小，一般地，支管的水力半徑應在10mm以上。當主管管徑達到一定值以後，增加主管管徑對減小系統阻力意義不大。平板太陽能熱水器頂水式用程，家用太陽能熱水器和平板分體太陽能的用水方式分爲落水式和頂水式。普通太陽能熱水器是落水使用方式不受自來水供水影響，其缺點是使用過程中水溫先低後高，掌握不好的話容易造成突然缺水的尷尬。平板分體太陽能是頂水方式則是水溫先高後低，容易掌握，使用者容易適應，但是要求自來水保持供水能力，在自來水有保證的情況下，推薦使用頂水方式。