彩色激光打印機是在普通單色激光打印機的黑色墨粉基礎上增加了黃、品紅、青三色墨粉，並依靠硒鼓感光四次，分別將各色墨粉轉移到轉印硒鼓上，轉印硒鼓再將圖形轉印到打印紙上面，達到輸出彩色圖形的結果。相對於熱轉換彩色打印機，彩色激光打印機是一款低成本、高效率的優質彩色打印輸出設備。
以往的彩色激光打印機圖像效果並不出色，畫面整體色彩飽和度偏暗，過渡層次較少。爲了提高圖像品質，傳統彩色激光打印機輸出稿的打印面上部要附着一層硅油，用以增強打印彩色畫面的反光效果，這一度也成爲辨別是否爲彩色激光打印機輸出的重要依據。但隨着各類彩色分層技術、色階擴展技術和彩色增強技術的應用，使得彩色激光打印機的打印效果越來越趨於自然，接近真彩。總之，彩色激光打印機更適合於彩色文檔、圖表和圖形的打印，在未來辦公彩色化中將能起到重要作用。