元參主產於浙江、四川、湖北等地。別名：浙玄蔘、黑參、烏元參。中藥材元參爲玄蔘科植物玄蔘Scrophularia ningpoensis Hemsl.的乾燥根。冬季莖葉枯萎時採挖。除去根莖、幼芽、鬚根及泥沙，曬或烘至半乾，堆放3~6天，反覆數次至乾燥。
元參是多年生草本。根長圓柱形或紡錘形。莖具四棱，有溝紋。下部葉對生，上部葉有的互生，卵形至披針形，長10～15cm，邊緣具細鋸 齒，齒緣反捲，骨質，並有突尖。聚傘圓錐花序大而疏散，軸上有腺毛;花萼5裂，裂片邊緣膜片;花冠褐紫色，上脣長於下脣;退化雄蕊近圓形。蒴果卵形。花期7～8月，果期8～9月。生於溪邊、山坡林下及草叢中。
根類圓柱形，中部略粗，或上粗下細，有的微彎似羊角狀，長6~20釐米，直徑1~3釐米。表面灰黃色或棕褐色，有明顯縱溝或橫向皮孔，偶有短的細根或細根痕。質堅實，難折斷，斷面略平坦，烏黑色，微有光澤。有焦糖氣，味甘微苦。以水浸泡，水呈墨黑色。