1912年早川德次作爲個人企業在東京創立金屬加工業。1923年關東大地震震後，工廠遷至現大阪公司所在地重建。同年9月成立了早川金屬工業研究所，以後開始收音機及其零部件的製造。1929年開始生產首臺交流式真空管收音機，並使用Sharp商標。1935年5月，以30萬日元資本金成立了早川金屬工業研究所，採取股份公司的組織形式，1936年6月改稱早川金屬工業公司，1942年5月更名爲早川電機工業公司。1949年5月，公司股票在大阪證券交易所首次上市。
1953年，它與美國的企業合作，進口零部件，在日本率先生產電視機，並實現了批量生產。1961年公司的中央研究所成立，正式開始從事電子技術的研究。翌年，日本第一臺電子微波爐開發成功，隨後進入批量生產。此後，公司以其獨創的技術接連不斷地開發出日本第一或世界第一的產品，在此過程中企業不斷髮展壯大。1967年10月，公司合併了夏普電機公司，1970年1月變爲現商號。
60-70年代，夏普以大約每2-3年1件的速度開發其獨創性產品，進入80年代以後開發速度提高到每年約1.4件，其中近80%的部分爲世界首創產品。夏普的經營範圍也已以往的家電產品，擴展到電子計算器、複印機、文字處理機、現金出納記錄計算機等事務機器、資訊系統機器等諸多領域。它的先進的電子技術開發能力，在日本國內外得到很高的評價。
今日的夏普如東芝、索尼一樣，已是世界知名的電器品牌。其產品更新速度非常之快。在電器等行業已經成爲領導潮流的品牌。
2006年5月31日，夏普的液晶電視AQUOS在世界上的累計生產臺數達到了1000萬臺。而這個數字自2001年1月首次發佈AQUOS以來，總共只用時五年零五個月，堪稱是液晶電視業界的奇蹟。
夏普，創業於1912年。以創業者早川德次在東京地區開辦的金屬加工廠爲開端。早川接連不斷地向社會推出了其獨創的產品，包括後來成爲公司名稱由來的活芯鉛筆以及日本最早的礦石收音機和電視機等。早川的口頭禪是“製造我們的競爭對手想要模仿的產品”。話中蘊含着早川希望透過不斷反覆鑽研、創造出大衆喜愛的產品從而貢獻於社會的想法。