五色梅也叫七變花、龍船花、馬櫻丹、如意花、馬纓丹、臭草等，直立或半藤狀灌木，高可達2米，有強烈臭氣，全株被短毛。爲馬鞭草科直立或半蔓性灌木。花期5～10月，由多數小花密集成半球形頭狀花序;花色多變，初開時爲黃色或粉紅色，繼而變爲桔黃或桔紅色，最後呈紅色。
花色豐富多變，有紅、粉紅、黃、橙黃、白等多種顏色，有的花初開時爲黃色或粉色，漸漸變爲橘黃或橘紅，最後變爲紅色，故有五色梅、七變花之稱。它的花具有吸引蝴蝶的誘因，每當花開時，會有許多蝴蝶翩翩而至。
五色梅綠樹繁花，常年豔麗，觀花期長，花色美麗，有橙、黃、粉、紅、白等色，有的花初開時爲黃色或粉色，漸漸變爲橘黃或橘紅，最後變爲紅色，花朵小巧別緻，顯得非常美麗，具有一定的觀賞價值。
由於生長迅速、萌發力強，耐修剪，造型方法應以修剪爲主，再輔以蟠扎和牽拉;五色梅的枝條直而無姿，可用金屬絲進行彎曲。也可用嶺南派“截幹蓄枝”的手法進行造型。五色梅的葉片較大，樹冠常採用瀟灑的自然型，也可刻意紮成圓片形。五色梅嫩枝柔軟，適合製作多種形式盆景，可加工製作成單幹式、雙乾式、臨水式、斜乾式等不同形式的盆景，用在家居擺設上也是很合適的。