仙人掌的種類繁多，具體可以分為：團扇仙人掌類、節段型仙人掌類、蟹爪仙人掌(螃蟹蘭)、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌類、球形仙人掌類、攀爬性仙人掌類、食用仙人掌等八大類。
團扇仙人掌類
它們主要分佈在加拿大、西印度群島以及阿根廷南部，是仙人掌科植物的第二大家族。它們的外型變化很大，有的像灌木叢般叢的叢生在一起，有的則可以長到四公尺左右的高度。此屬的刺座很大，而且色彩亦因不同品種而有所變化，其中較常見的刺是金 烏帽子仙人掌的金黃色的刺，還有具有白刺的白烏帽子仙人掌。
節段型仙人掌類
節段型仙人掌類的仙人掌大多是生長在森林裡，由於生長環境中水分較多， 因此它們沒有儲藏水分的肥大莖部，取而代之的是節段型的莖部構造，而且每段莖節都比較短。
蟹爪仙人掌(螃蟹蘭)
蟹爪仙人掌的肉質莖部分成節段，是它的特徵之一，這也是附生性仙人掌的一種特徵。它的花型較長，而且萼片也都具有顏色，如同花瓣一樣;花期時，花朵都在肉質莖的末端生長，因此分枝越多的植株，所開的花朵數目也越多。蟹爪仙人掌的花朵經過昆蟲的傳播，便會結果，不過它的果實需要經過一年才會完全成熟，成熟後的果實含有許多黑色種子，味道清甜，可以食用。
葉型森林性仙人掌類
葉型森林性仙人掌類與節段型仙人掌類一樣，都屬於較需要水分的仙人掌，在原生地裡它們是附生在森林中的樹木上，事實上，雖然 部分葉型森林性仙人掌的刺已經退化，但它仍具有刺座的構造。顧名思義，這類仙人掌莖的外型就如同一片片長長的葉片，節段很長甚至沒有分段。
球形仙人掌類
球形仙人掌植株外型均為圓球形，不過，在長期栽培下，也有部分品種會因此變形，而偏向橢圓形;另外，它們大部分不具有疣狀突起，即使有也非常不明顯。
攀爬性仙人掌類
攀爬性仙人掌類均具有氣生根，可攀附在岩石或樹幹上，是這類仙人 掌的特徵之一，它們均為圓柱形，以向上攀爬或下垂生長。
許多人說，仙人掌具有防毒滅菌作用，因此在家中養了幾盆，遇到家人有肚子疼等症狀時，就摘點當藥吃。醫學專家明確指出，這些仙人掌含有毒素，非但不能治病，反而可能添病，千萬不能隨便吃。
在人們印象中，仙人掌不僅是花草，還是一種種治病的良藥，諸如傷口發炎、腹痛、腹瀉等小病，只要吃點仙人掌就能治好。而現在市場上、飯店裡也有出售仙人掌及其為原料的菜餚，人們對此十分歡迎，紛紛嚐鮮。
據有關專家介紹，現在可見的仙人掌大多是野生的，其作用原本僅供觀賞。這些仙人掌一般都含有一定量的的毒素和麻醉劑，經常食用會導致神經麻痺，其他的毒副作用還在進一步檢測中。
食用仙人掌
食用仙人掌是我國近年引進的新興保健蔬菜，目前品種主要是從墨西哥引進的“米邦塔”食用仙人掌，“米邦塔”食用仙人掌是墨西哥專家多年選育出的以食用為主，具有多種用途的仙人掌新品種。經農業部優質農產品中心及寧德地區兩年多時間引種、示範、推廣應用和營養專家分析驗證，它是一種適宜在我國種植推廣的新型保健蔬菜品種。同時，在藥用、觀賞、果用、美容、環保等方面也很有價值。