仙人掌果為仙人掌屬植物的果實，果肉含有豐富的微量元素、蛋白質、氨基酸、維生素、多糖類、黃酮類和果膠等。仙人掌類植物原產南北美洲、亞熱帶大陸及附近一些島嶼，部分生長在森林中。多漿植物的多數種類原產南非，僅少數分佈於其它各洲的熱帶、亞熱帶地區。(在中國大陸雲南、廣西、海南等地多見)。
《中藥大辭典》記載，仙人掌果具有行氣活血、祛溼退熱、生肌等作用;印第安人和墨西哥人將其作為食物和藥物使用也有幾千年的歷史。
仙人掌果實的表皮覆蓋著倒鉤狀刺，不僅難以採收且生長期漫長而稀少，科學家們也在研究其對傷口癒合的影響實驗中得知，仙人掌果實能促進人體正常纖維細胞的擴充套件再生，不論對身體內部還是表皮創傷的癒合都具有重要的意義。
原始的仙人掌類植物是有葉的。原來分佈在不太乾旱的地區，外形和普通的植物並沒有多大的區別。只是由於滄海桑田的變化，原來溼潤的地區變得越來越乾旱，為了適應環境以求生存，外形發生了變化，正常的扁平葉逐漸退化成圓筒狀，進而又退化成鱗片狀，最後完全消失。