作爲一年的第一個節日，元旦一旦來臨，就意味着2018年正式落下大幕，而2019年的帷幕漸漸拉開。對於這樣一個特殊的日子，它有哪些風俗習俗呢?
古代中國的元旦日，並非如今通用的“格列歷”——公曆的1月1日。從殷代定農曆十二月初一爲歲首，到漢代定在農曆正月初一爲歲首，曾有多次反反覆覆的改變。到民國時孫中山於1912年1月初在南京就任臨時大總統時爲“順農時”、“便統計”，定農曆正月初一爲春節，改公曆1月1日稱爲歲首“新年”，但仍稱“元旦”。
大約在公元5萬年前，古埃及人的生活方式已由遊牧變成農耕，定居在尼羅河的兩岸，他們的農業能否收成與尼羅河發洪水有很大關係。古埃及人在長期的觀察中發現，尼羅河的泛濫時間是有規律的，他們就每次都把這個時間記錄在竹竿上，從中得知兩次氾濫時間大約相隔365天。
同時還發現，當尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城附近的時候，也正好是天狼星與太陽同時從地平線上升起的時候。於是，古埃及人便把一年的開始定爲這一天。這便是元旦最早的由來。
有個傳說，是在4000多年前遠古的堯舜盛世之時，堯天子在位時勤政於民爲百姓辦了很多好事，很受廣大百姓愛戴，但因其子無纔不太成器，他沒把“天子”的皇位傳給自己的兒子，而是傳給了品德才能兼備的舜。堯對舜說：“你今後一定要把帝位傳交好，待我死後也可安心瞑目了。”
後來舜把帝位傳給了治洪水有功的禹，禹亦像舜那樣親民愛民爲百姓做了很多好事，都十分受人愛戴。後來人們把堯死後，舜帝祭祀天地和先帝堯的那一天，當作一年的開始之日，把正月初一稱爲“元旦”，或“元正”，這就是古代的元旦。
相傳自此以後，歷代皇朝都會在正月初一舉行類似的祭祀活動，就是爲了緬懷堯舜二帝，也希望自己的國家越來越好，風調雨順。而民間則會寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及衆多的“社火”等娛樂歡慶活動。
在民國以後雖然定1月1日爲新年，當時只有機關、學校以及外國經營的洋行大商號等才放假1天，老百姓並不承認，仍延承古時舊習以農曆初一爲新年，因此老北京的街市上與民間均沒有什麼歡慶活動。
解放後將1月1日歲首改稱爲“元旦”節後，政府仍按照幾千年來使用的農曆曆法按農時節令，在立春前後冬閒時期的“春節”放假三天，民間辦“廟會”等歡慶，傳承百姓的心願和千百年的民俗。