刺兒菜幼嫩時期羊、豬喜食，牛、馬較少採食。植株秋後仍保持綠色，仍可用以餵豬，刺兒菜的時有硬刺，莖稈木質化後粗硬，利用期爲5—7月。早期供放牧，或帶根採回，去掉泥土，徑切碎生飼餵豬或做青貯料，開花前後植株，割取曬於後，可供冬春制粉餵豬。另外本種爲秋季蜜源植物。帶花全草或根莖均爲藥材。刺兒菜的嫩苗又是野菜，炒食、做湯均可。
食療價值：
1、利尿消腫：能清除體內毒素和多餘的水分，促進血液和水分新陳代謝，有利尿、消水腫作用。
2、止血涼血：含有大量膠質，生成血小板，有止血功效。主治咯血，吐血，衄血，尿血，血淋，便血。血痢，崩中漏下，外傷出血，癰腫瘡毒。
3、消炎止痛：舒緩疼痛，減少疼痛感。
脾胃虛寒者忌服。