旱蓮草一年生草本，高10～60cm。全株被白色粉毛，折斷後流出的汁液數分鐘後即呈藍黑色。莖直立或基部傾伏，着地生根，綠色或紅褐色。葉對生;葉片線狀橢圓形至披針形，長3～10cm，寬0.5～2.5cm，全緣或稍有細齒，兩面均被白色粉毛。頭狀花序腋生或頂生，總苞鍾狀，總苞片5～6片，花托扁平，託上着生少數舌狀花及多數管狀花;舌狀花雌性，花冠白色，發育或不發育;管狀花兩性，黃綠色，全發育。瘦果黃黑色，長約3mm，無冠毛。花期7～9月，果期9～10月。 生於路邊、溼地、溝邊或田間。分佈於全國各地。
乾燥全草全體被白色茸毛。莖圓柱形，長約30釐米，直徑約3毫米;綠褐色或帶紫紅色，有縱棱。葉片捲曲，皺縮或破碎，綠褐色。莖頂帶有頭狀花序，多已結實，果實很多，呈黑色顆粒狀。浸水後搓其莖葉，則呈黑色。氣微香，味淡微鹹。以色綠、無雜質者爲佳。主產江蘇、江西、浙江、廣東等地。顯微鑑定：葉表面觀： 上、下表皮細胞垂周壁波狀彎曲;氣孔不定式，副衛細胞3--4個。非腺毛3細胞，長247—800μm，基部細胞稍膨大，中部細胞較長，頂端細胞而短，壁稍厚，具疣狀突起。腺毛棒狀，頂端鈍圓，4—6細胞，長75--113μm，壁薄，內含黃棕色分泌物。