根據葡萄的顏色不同，可將葡萄品種分爲白色品種（白皮白肉）、紅色品種（紅皮白肉）和染色品種（紅皮紅肉）三大類。白葡萄酒是用澄清葡萄汁發酵的，而紅葡萄酒則是用皮渣（包括果皮、種子和果梗）與葡萄汁混合發酵的。白葡萄酒是用白葡萄汁經過酒精發酵後獲得的酒精飲料。在發酵過程中不存在葡萄汁對葡萄固體部分的浸漬現象。此外，乾白葡萄酒的質量，主要由源於葡萄品種的一類香氣和源於酒精發酵的，二類香氣以及酚類物質的含量所決定。所以，在葡萄品種一定的條件下，葡萄汁以及葡萄酒的氧化現象成爲影響乾白葡萄酒質量的重要工藝條件。
紅葡萄酒的紅顏色是因爲酒是由紅葡萄釀造的(表面看上去是藍色或紫色)。在釀造過程中，酒精發酵作用和固體物質的浸漬作用同時存在，前者將糖轉化爲酒精，後者將固體物質中的丹寧、色素等酚類物質溶解在葡萄酒中。因此，紅葡萄酒的顏色、氣味、口感等與酚類物質密切相關葡萄皮的色素沉澱給葡萄汁染色，最終用葡萄汁釀的酒也是同樣的顏色。只有紅葡萄才能釀造紅葡萄酒。
紅酒從葡萄皮中吸取的一種物質是單寧，這種物質在紅葡萄皮中比在白葡萄皮中存在更多。單寧的味道是“幹”、“苦”，但是單寧可以使酒口感醇厚豐滿。葡萄酒的顏色越深，其由色素和丹寧構成的酚類物質的含量也越高。所以，紅葡萄灑與白葡萄酒的主要差異在於它們之間的酚類物質的含量和種類的差異。