南昌詩人來鵠的《早春》詩句：“新曆纔將半紙開，小亭猶聚爆竿灰。”王安石：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇;千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”由此可見，春節放爆竹這一風俗由來已久。
據《通俗篇俳優》記載：“古時爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙爲之，稱曰爆竹。”隨着民間工藝的進化，在鞭炮的基礎上加以改進，又出現了煙火。鞭炮聽聲，煙火看彩，有生有色。
中國民間有“開門爆竹”一說。即在新的一年到來之際，家家戶戶開門的第一件事就是燃放爆竹，以嗶嗶叭叭的爆竹聲除舊迎新，驅趕年獸。
爆竹在歷史上是一種驅害避邪的神物。古時候有個兇惡的怪獸叫夕，每到歲末便出來害人，後來，人們知道夕最怕紅色和聲響，於是年三十晚上，家家戶戶貼紅春聯，燃放爆竹，來驅除夕獸，以求新的一年安寧。這一傳說給爆竹增添不少傳奇的色彩，爆竹這一風俗也流傳下來。
爆竹，北宋時，民間已經出現了用捲紙裹着火藥的燃放物，還有單響和雙響的區別，改名“爆仗”，後又改爲“鞭炮”。通常有以大草紙人工卷制和機器卷制的兩種，外表裹上紅紙。機制的小而緊，響聲清脆，謂之機器鞭。還有用牛皮紙捲成大號炮仗，爆聲猛烈，每掛有五十頭，100頭，500頭，1000頭不等。
最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚燒發出噼噼叭叭的響聲，故稱爆竹。春節放鞭炮，作爲我國人民歡度春節的習俗，歷史悠久。放鞭炮是源於驅除鬼怪的行爲的，但是今天人們過年放鞭炮是爲了喜慶，因爲鬼怪被趕跑了，晦氣也被趕跑了。
新年放爆竹，噼裏啪啦的爆竹聲響是辭舊迎新的標誌、喜慶心情的流露。經商人家放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是爲了新的一年大發大利。
爆竹雖然可以給節日增添歡樂的氣氛，但放鞭炮釋放的煙塵，濺出的火星，容易造成環境污染，引起火災，一些烈性爆竹每年都會造成一些人員傷亡。每逢春節醫院都會接診不少因鞭炮禮花致傷的患者，受傷的部位多是手、眼睛和耳朵，其中眼睛被炸傷者佔了半數，很多傷者輕則角膜上皮燒傷、潰瘍、感染，重者異物進入、燒傷嚴重。
關於春節放爆竹，醫生給出相應的提醒，燃放煙花爆竹也應注意安全，萬一不小心眼睛被炸傷了，千萬不要用手揉，因爲眼部傷口受壓後可能會擴大。要儘快用乾淨的紗布將受傷部位輕輕遮住後，緊急趕往醫院。
隨着社會和人們的文明進步，人們漸漸發現爆竹背後的存在的安全隱患和對空氣的破壞，所以對春節放鞭炮這種習俗的弊端，已引起各界的重視。現在我國許多城市都制定了禁止放煙花爆竹的規定。